全球首见！极端高温树木大量死亡 澳洲森林惊见排碳多于吸碳
森林是地球重要的碳储存槽。（路透档案照）
森林透过光合作用，吸收大气中的二氧化碳，是地球重要的碳储存槽，不过，15日发表的一份跨国合作研究指出，极端高温导致更多森林的树木死亡，数量高于新长成的树木，以致排碳多于吸碳，澳洲北部热带雨林现已从碳汇转为碳排放源，为全球首例。
《卫报》、《法新社》报导，树木成长过程吸收的二氧化碳，会在其凋亡时释出，不过整体而言，森林向来被认为吸收的碳多于排放量，并且被预期吸收量会随著大气二氧化碳浓度上升而增加。但这份澳洲、法国和英国学者合作的研究，分析1971年以来追踪的澳洲昆士兰州热带雨林树木纪录，显示当地雨林从25年前、也就是大约2000年起，凋亡树木释放的二氧化碳，开始多过正在成长之树木的吸收量。
这份研究在《自然》（Nature）期刊发表，研究报告第一作者、植物生态系统气候风险博士后研究员卡尔（Hannah Carle）说，「这是首见热带雨林呈现出这项转变徵状」，澳洲湿润的热带地区气候，比其他大陆的热带雨林还温暖、干燥，因此，或许世界其他地区热带林区，未来也会发生类似情况。
模型显示，造成雨林从碳汇转为碳排的主因，是与气候变迁有关连的极端高温，以及高温产生的大气湿度和干旱等相关效应，随著气候变迁而加剧的气旋，也造成一部分影响。报告第二作者、法国发展研究院（IRD）研究科学家鲍曼（David Bauman）指出，这项发现与一些针对亚马逊雨林的研究结果一致，这些研究也显示树木死亡正削弱雨林的储碳量能，「我们的研究结果并不令人意外，但是发生的时间点⋯⋯比我们原本预期的早，可能的气候驱动因素，如高温、干旱等，所造成的效应比我们预期的还要强烈」。
不过，研究人员也提醒，这份分析仅考虑树干、树枝，而非地下根部、土壤的碳储存和排放情况，后者尚未被充分量化，其影响仍未知。
这项发现可能显著影响全球气候模型、气候政策和与制定减碳目标有关的碳预算。未参与这项研究的墨尔本大学气候变迁学者卡洛利（David Karoly）表示，若在其他与林区也观察到类似转变，那么气候预测或许低估了未来的全球暖化程度，「而这是坏消息」；森林依旧在吸收二氧化碳上扮演重要角色，只是吸收量能降低，这会使得减碳「更难」，并且需要更快速的能源转型。
来源：自由时报