卫星搭载TPU Google抢太空AI商机

Alphabet旗下Google在24日表示，下周将发射一枚原型卫星，展开「Suncatcher计划」的首次太空轨道测试。这项研究的目标是探索在太空部署大规模AI运算基础设施的可能性。

路透报导，SpaceX和Starcloud等企业，都在推动将资料中心部署至低地球轨道的计划，以几乎不间断的阳光，为耗能庞大的AI运算提供电力，解决地面电力供应的限制。

Google与卫星公司Planet Labs合作，将在SpaceX的Transporter-18任务中，以卫星搭载Google的TPU（张量处理器）进入低地球轨道，评估Google的AI硬体在低地球轨道中的表现，包括承受发射时的强烈震动、辐射及极端温度的能力。太空辐射可能干扰或损害电子设备，包括造成被称为「位元翻转」的资料错误。

Google正在加州大学戴维斯分校的一处设施中，让TPU执行AI工作负载进行测试，最终仍需进行轨道测试，掌握硬体在真实太空环境中的运作表现。

Google也将评估如何在太空真空环境中为高功耗晶片散热。真空环境无法采用传统的气流散热方式，Google计划结合热导管与散热器进行冷却。

专家表示，考量到高昂的发射成本、工程限制，以及卫星生产瓶颈，这项概念距离具备商业可行性仍有数年时间。Google也表示首趟Suncatcher任务的目的，是搜集太空轨道上的数据并找出可能故障因素，不是展示一座可以实际运作的轨道资料中心。

Google计划在2027年发射两枚卫星，测试未来连接运算丛集所需的高频宽雷射链路。